Giniel de Villiers mag zich een heuse Dakar-legende noemen. De Zuid-Afrikaan is sinds 2003 deelnemer aan de zwaarste rally ter wereld en finishte tot deze editie elk jaar. Hij heeft daarmee een record op zijn naam, want geen enkele coureur heeft 21 keer op rij de Dakar uitgereden. Zijn indrukwekkende reeks kwam maandag ten einde. Aan het begin van de tweede week in de rally van 2025 moest hij opgeven vanwege een blessure bij zijn navigator.
De Villiers heeft nagenoeg zijn hele carrière samen met navigator Dirk von Zitzewitz gereden. De Duitser is een trouwe kompaan van De Villiers en samen hebben zij mooie avonturen beleefd. Deze Dakar ging het mis bij Von Zitzewitz. De navigator liep bij een klap in een etappe een hersenschudding op. Het betekende einde Dakar voor het duo en een voortijdig vaarwel. Het was al bekend dat de Toyota-mannen na deze editie zouden stoppen, nu is dat een week eerder gepland.
Het palmares van De Villiers is indrukwekkend. In 2009 won hij op het hoogste autoniveau, maar daarnaast kwam de rijder acht keer op het podium terecht. De ervaren coureur staat bekend als iemand die nauwelijks fouten maakt, waardoor hij bijna elke editie in de top meedeed. Van de 21 keer dat hij de finish haalde, kwam hij 20 (!) keer in de top-tien terecht. Alleen in de editie van 2007 slaagde hij daar niet in. Dat jaar werd hij met Volkswagen elfde.
Als we de cijfers verder bestuderen, dan wordt het alleen maar indrukwekkender. Hij heeft het record van de meeste achtereenvolgende etappefinishes op zijn naam: 286. Als dat op een rijtje zou worden gereden, dan was hij negenenhalve maand onderweg geweest. Zijn loopbaan ging via drie merken. In 2003 debuteerde de nu 52-jarige coureur voor Nissan, waarna hij via Volkswagen bij Toyota neerstreek. In totaal wist hij achttien special stages op zijn naam te schrijven, waarmee hij elfde staat in de lijst met meeste etappezeges.
In 2024 werd De Villiers zevende, wat mede kwam omdat hij in de Dakar van dat jaar Lucas Moraes moest ondersteunen. Opvallend genoeg finishte De Villiers in het klassement voor Moraes, want laatstgenoemde coureur werd slechts negende.
In dit artikel
Gijs Leuvenink
Dakar
Giniel de Villiers
Wees als eerste op de hoogte en schrijf je in voor e-mail updates met realtime nieuws over deze onderwerpen
Schrijf je in voor nieuwsupdates