Een uniek moment voor Yazeed Al-Rajhi en zijn schare fans na de twaalfde en laatste etappe van deze Dakar Rally. Op het moment dat hij zijn tijd neerzette, was het zeker dat hij de editie van 2025 had gewonnen. Het is een knappe prestatie voor de Saudi, want hij is de eerste privateer sinds 25 jaar die aan het langste eind trekt in de zwaarste rally ter wereld. Bij de finish werd hij opgewacht door de lokale autosportfans, want de Dakar werd in zijn thuisland gereden. “Dit is de mooiste dag van mijn leven. We zijn nu onderdeel van de Dakar-geschiedenis en van de geschiedenis van Saudi-Arabië. Ik vind het mooi!”, aldus een zeer blije coureur tegenover onder andere Motorsport.com.
Al-Rajhi geeft toe dat navigator Timo Gottschalk van groot belang was voor zijn titel. De Duitser heeft hem uitstekend door de rally begeleid. “Timo heeft het geweldig gedaan. Ik wil Timo heel erg bedanken voor het helpen en ondersteunen. Hij doet het altijd geweldig en hij heeft me enorm geholpen met het navigeren. Soms pusht hij me op bepaalde momenten, maar hij doet het op een goede manier. We doen het goed samen”, verklaart de Overdrive-rijder. Hij onthult ook wat voor hem de doorslaggevende factor was deze Dakar. “Je hebt een slimme strategie nodig en weten waar je moet pushen wanneer het langzaam gaat. We hebben het geweldig gedaan en we hebben gewonnen. Er zijn geen woorden voor hoe ik me voel. Ik ben heel, heel blij.”
Zoals gezegd is Al-Rajhi de eerste coureur in dik twintig jaar die als privateer de titel pakte. De Saudi kan niet geloven dat hij op die manier zijn eerste Touareg Trophy in handen heeft. “Natuurlijk ben ik er blij mee dat ik ook op die manier geschiedenis heb geschreven. Ik ben er trots op, want dit is niet makkelijk. Het is zelfs heel moeilijk, maar we hebben het wel op de best mogelijke manier gedaan”, verklaart hij. “Overdrive is een geweldig bedrijf en het verslaat vaak fabrieksteams. Onze monteurs zijn ook beter dan de rest.”
Vakantieplannen
Nu is het tijd voor de coureurs om bij te komen. Ook Al-Rajhi is gesloopt na twee zware weken rallyrijden. Zijn agenda is de komende maand ook leeggehaald. “Ik ga vanavond [vrijdagavond] al weg voor een maandje om plezier te maken en te relaxen. Ik ga naar Kershavel toe”, aldus de coureur, die nog geen plannen heeft voor de rest van het jaar. “We gaan zien wat er daarna gebeurt.”
In dit artikel
Gijs Leuvenink
Dakar
Wees als eerste op de hoogte en schrijf je in voor e-mail updates met realtime nieuws over deze onderwerpen
Schrijf je in voor nieuwsupdates