Het was dinsdag een heugelijke dag voor Nasser Al-Attiyah. De ervaren coureur sleepte eindelijk zijn eerste etappezege van deze Dakar binnen en dat was een hele bijzondere. Het was namelijk zijn 49ste, waarmee hij nog maar een dagzege achter recordhouders Ari Vatanen en Stéphane Peterhansel staat. Ook was het voor Dacia de eerste etappezege ooit in de Dakar.
Door zijn overwinning is het gat naar koploper Yazeed Al-Rajhi geslonken naar 25 minuten, wat hem hoop geeft op zijn zesde Dakar-titel. De komende dagen wacht het gevreesde Empty Quarter. Dat is een gebied in de woestijn waar de coureurs in de wijde omgeving geen bewoning zien en waar zand en duinen volop aanwezig zijn. Tegenover onder andere Motorsport.com laat Al-Attiyah grappend weten dat hij zichzelf hoog inschat. “Ik denk dat dit wel een mooi antwoord is. Ik ben de beste rijder”, aldus de Dacia-coureur.
De eerste etappe van de laatste driedaagse vol duinen wordt er een waarin alles erop wijst dat niemand de dagzege wil pakken. Wie wint moet namelijk donderdag de laatste echte etappe openen, wat zeker in de duinen een groot nadeel is. Al-Attiyah wil woensdag echter niet al te rustig aan doen. “Ik heb geen keuze, want ik wil niet te veel tijd verliezen”, verklaart hij. “Ik hoop dat degene die achter mij start meer tijd goedmaakt. Misschien moeten we dan een keer stoppen, zodat we kunnen zien wie er achter ons zit.”
“We gaan woensdag zien hoe onze snelheid is en of we moeten openen. Als dat niet zo is, dan gaan we kijken als hoeveelste we moeten starten”, vervolgt de rijder. “Het maakt mij niet uit wat er gebeurt. We hebben al een slechte dag gehad waar we 50 of 55 minuten verloren. Toen kwamen we aan de finish met het idee dat we niet meer voor het podium konden meedoen. Er is nog een lange weg te gaan. 500 kilometer verdeeld over drie etappes.”
In het klassement heeft Al-Attiyah nu drie coureurs voor zich: Al-Rajhi, Henk Lategan en Mattias Ekström. De 54-jarige coureur gelooft dat hij en Al-Rajhi de beste rijders zijn in de duinen. Bij Lategan heeft hij serieuze bedenkingen. “Hij is niet zo goed in het zand”, aldus Al-Attiyah. “Mattias is niet snel in het zand, want dit is voor hem nieuw. Yazeed zal wel goed zijn, maar we gaan zien waar het op neerkomt.”
Jacht op record
De etappezege op dinsdag brengt Al-Attiyah zoals gezegd bijna op recordhoogte. Het doet hem veel dat hij de vijftig zeges nagenoeg heeft aangetikt. “Het betekent veel voor me. Toen Ari zijn vijftigste pakte, was ik nog te jong om dat mee te maken. Nu kan ik voor dat record gaan en dat is iets moois, maar het belangrijkste is dat ik nog hoop heb op de titel. Ik ga in ieder geval mijn best doen”, aldus de Dacia-man, die met een knipoog afsluit. “Maar ik ga er wel voor [etappezeges] de komende twee etappes. 51 zou best mooi zijn, dan komt het wel in de krant, toch?”
In dit artikel
Gijs Leuvenink
Dakar
Wees als eerste op de hoogte en schrijf je in voor e-mail updates met realtime nieuws over deze onderwerpen
Schrijf je in voor nieuwsupdates