Van den Brink loopt in slotstuk etappezege mis: “Maar het valt mee”

Het had een heel bijzondere dag kunnen worden voor Mitchel van den Brink. Niet alleen is de coureur dinsdag 23 jaar geworden, ook had hij een groot gedeelte van de dag zicht op een etappezege. Dat lukte uiteindelijk net niet, want in de slotfase van de 327 kilometer tellende special stage verloor hij veel tijd op concurrent voor de tweede plek, Ales Loprais. Na afloop is het volgens de Harskamper zo slecht nog niet, want hij vindt dat de schade in deze rit beperkt is gebleven. “Het was een hele snelle proef met technische stukken. We hebben voornamelijk volgas gereden. We konden lekker knallen en hebben aangevallen om een gat te slaan met Loprais”, aldus Van den Brink. “Dat lukte aardig, maar in het laatste deel moesten we zoeken naar een waypoint. Dat was wel jammer, maar we verliezen 1 minuut en 29 seconden op Loprais, dus dat valt goed mee.” 

De komende dagen krijgen de coureurs te maken met de echte woestijn. De rijders gaan op weg naar het Empty Quarter, waar veel duinen en zand te vinden zijn. Dat is normaal gesproken terrein waar Van den Brink zich goed in voelt. Het is dan ook een reden voor de Eurol Rallysport-coureur om zin te hebben in de slotetappes van deze Dakar. “Vanaf morgen [woensdag] komen de echte duinen. Daar kijken we naar uit en we hebben er veel vertrouwen in”, besluit de nummer twee uit het truckklassement.

Vader Martin van den Brink kwam als zevende in de tijdenlijsten terecht en baalt van het tijdverlies van zijn zoon. “Het is jammer dat Mitchel tweede is geworden”, verklaart de 54-jarige coureur, al heeft hij er vertrouwen in dat het in het Empty Quarter een paar mooie etappes gaan worden voor Mitchel. “Vorig jaar werd hij ook tweede op de dag van zijn verjaardag, maar won hij wel de etappe daarna.” Van den Brink sr. ziet ook dat junior een expert op het gebied van racen in de duinen is. “Misschien wel de allerbeste die er is.”

Kenteken melden