Wat vierde F1-titel Verstappen voor Horner de ‘indrukwekkendste’ maakt

Het Formule 1-seizoen 2024 begon dusdanig goed voor Max Verstappen en Red Bull Racing, dat er gevreesd werd voor een herhaling van 2023. Verstappen won zeven van de eerste tien races en leek hard op weg naar een zekere vierde titel, maar zo makkelijk kreeg hij het uiteindelijk niet. Van de veertien races die volgden, won de 27-jarige Nederlander er slechts twee terwijl hij toezag hoe Ferrari, McLaren en Mercedes zich steeds meer in de strijd om zeges mengden. Een echte titelstrijd met Lando Norris kwam er niet, maar zo overtuigend als in 2023 was die F1-titel niet voor Verstappen.

Red Bull-teambaas Christian Horner stelt daarom dat Verstappen ‘op vele manieren zijn indrukwekkendste kampioenschap’ achter de rug heeft. “De uitdagingen waren compleet anders”, legt hij uit tegenover PlanetF1. “We begonnen met een zeer dominante auto aan het seizoen, maar hij moest echt zijn mouwen opstropen en heel hard om elke zege vechten – en op de dagen dat hij niet kon winnen, om elk punt. Zelfs in zijn thuisrace pakte hij punten door tweede te eindigen. Hij heeft een heel volwassen seizoen gereden en hij heeft volledig samengewerkt met zijn engineers en het personeel achter de schermen.”

Door de onrust binnen het team en terugvallende prestaties, gingen er meerdere geruchten dat Verstappen wel eens zou kunnen overstappen naar een ander F1-team. Er hebben bovendien ‘constructieve gesprekken’ plaatsgevonden met Mercedes, maar voor nu blijft Verstappen bij Red Bull omdat hij zich daar gelukkig voelt. Toch weet ook Horner dat Verstappen zeer gewild is binnen de F1-paddock en dat zijn team er alles aan moet doen om hem tevreden te houden.

“Max is altijd glashelder geweest richting het team”, zei Horner onlangs in gesprek met Motorsport.com. “Zijn toewijding is onverminderd sterk geweest. Hij geniet, en de mensen die hij vertrouwt en waar hij graag mee samenwerkt maken voor een groot deel onderdeel uit van dit team. Hij staat natuurlijk, gezien zijn talent, op de kerstverlanglijst van elke teambaas. Dat is onvermijdelijk. Maar zolang we hem kunnen voorzien van een competitieve auto en een omgeving waarin hij graag vertoeft, verwacht ik niet dat hij de wens krijgt om ergens anders heen te gaan.”

Kenteken melden